O chanceler alemão Friedrich Merz enfrenta este domingo o seu primeiro teste eleitoral desde que assumiu o cargo em Maio passado, com os eleitores a irem às urnas no estado de Baden-Württemberg, no Sudoeste do país, nas primeiras de quatro eleições em estados federados deste ano.

Baden-Württemberg, sede da Mercedes-Benz e centro histórico da indústria automóvel alemã, foi durante anos um bastião dos conservadores de Merz. Mas, na última década, a sua União Democrata Cristã (CDU) tem sido o parceiro minoritário numa coligação liderada pelos Verdes.

As sondagens sugerem que a parceria continuará, embora não esteja claro se o candidato da CDU — o novato Manuel Hagel, de 37 anos — ou o mais experiente Cem Özdemir​, dos Verdes, sairá vencedor para substituir o popular chefe do governo estadual, Winfried Kretschmann. Com a última sondagem da emissora ZDF a dar 28% dos votos a cada um dos partidos, uma vitória dos Verdes poderia causar descontentamento interno no partido com Merz, cujos índices de popularidade atingiram níveis historicamente baixos.

Ainda assim, mesmo que os vencedores sejam os Verdes, é improvável que o moderado ex-ministro da Agricultura Özdemir cause problemas para o Governo no Bundesrat, o Conselho das Regiões, que representa os estados e cuja aprovação é necessária para medidas que tenham impacto nos Länder.

Além da escolha do primeiro-ministro, haverá muita atenção para o partido Alternativa para a Alemanha (AfD), que anda entre a direita radical populista e a extrema-direita, e que tem registado cerca de 20% nas sondagens.

Merz descartou qualquer cooperação com a AfD, cujo apoio em Baden-Württemberg, uma das regiões mais prósperas da Alemanha, foi impulsionado por uma crise na indústria automobilística do país.

Outro factor que destaca a transformação em curso na política alemã é a possibilidade de o partido de esquerda radical Die Linke ultrapassar o limiar para entrar no parlamento estadual, por um lado e, por outro, a queda no apoio aos social-democratas de centro-esquerda para valores de um dígito nas sondagens recentes.

A ofuscar as eleições está a incerteza causada pelo conflito liderado pelos EUA com o Irão, que já fez subir os preços dos combustíveis e poderá agravar os problemas económicos se a guerra continuar, embora haja poucos sinais de qualquer impacto directo nas eleições.

“Os eleitores são inteligentes, eles sabem que em Baden-Württemberg, o que importa são as questões políticas estaduais”, disse Manfred Güllner, responsável do instituto de sondagens Forsa.

A eleição em Baden-Württemberg será seguida por uma votação no estado vizinho da Renânia-Palatinado em 22 de Março, e depois por eleições na Saxónia-Anhalt, Berlim e Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental em Setembro.