Em 1913, quando criou a primeira unidade fabril de produção em série de veículos, a Ford conseguiu reduzir de 12 horas para somente 93 minutos o tempo necessário para produzir um automóvel. A General Motors viria a ultrapassar a Ford como o maior fabricante norte-americano e, entre si, alternaram a liderança das exportações de veículos americanos durante praticamente um século. Até 2014.

A BMW arrancou com a produção na sua fábrica em Spartanburg, na Carolina do Sul, em 1994, algures depois de a Volkswagen ter começado a produzir nos EUA em 1978 e a Mercedes em 1997. Vinte anos depois do primeiro BMW ter saído da linha de produção, a BMW conseguiu pela primeira vez ultrapassar a concorrência e sagrar-se como o maior exportador de carros americano, apesar de ser alemão.

Depois de em 1929 os construtores dos EUA produzirem 90% dos carros vendidos em todo o mundo, valor que caiu para 75% em 1950, os maiores construtores americanos, nomeadamente a Ford e a GM, mantiveram-se como os principais exportadores do país até 2014, ano em que a BMW saltou para a liderança. E aí se manteve desde então, inclusivamente em 2025, ano em que voltou a ser quem mais veículos enviou para fora dos EUA.

Os BMW fabricados em Spartanburg são enviados por comboio para o porto de Charlestone e daí, a maioria, para a Europa

De acordo com o Departamento do Comércio norte-americano, a fábrica de Spartanburg da BMW (especializada em modelos do tipo SUV e crossovers) produziu cerca de 400.000 unidades, a menos de 50 mil veículos da capacidade máxima das instalações, que empregam 12.000 trabalhadores e são capazes de gerar 1500 carros por dia. Esta fábrica da BMW, que possui duas linhas de pintura, três de soldadura, duas linhas de montagem e uma grande zona de estampagem, exportou em 2025 aproximadamente 200.000 veículos, com um valor atribuído de 9 mil milhões de dólares.

Com 52% da produção da fábrica da Carolina do Sul a ser destinada ao mercado norte-americano, o que significa que no último ano superou ligeiramente 200 mil unidades, a BMW importa ainda modelos fabricados noutros locais para os EUA, a maioria originária da Alemanha. Em 2025, a BMW foi o construtor de luxo estrangeiro que mais modelos comercializou, com cerca de 390.000 unidades, batendo a Mercedes com 343.000 veículos vendidos.