Neil Sedaka, cantor e compositor de êxitos que o tornaram um dos principais artistas nos primórdios do rock’n’roll e o levaram a uma segunda vaga de sucesso na década de 1970, morreu nesta sexta-feira, 27 de Fevereiro. Tinha 86 anos.

“A nossa família está devastada com a morte repentina do nosso amado marido, pai e avô, Neil Sedaka”, adiantou a sua família em comunicado. “Uma verdadeira lenda do rock’n’roll, uma inspiração para milhões, mas, acima de tudo, pelo menos para aqueles de nós que tiveram a sorte de o conhecer, um ser humano incrível que fará muita falta”, acrescentaram.

Membro fundamental do Brill Building, o edifício da Broadway, em Manhattan, que funcionava como o centro da indústria música da época, onde os compositores se reuniam para trabalhar, Sedaka fez parceria com o letrista e vizinho de infância Howard Greenfield em canções que reflectiam a inocência adolescente do final dos anos 1950 e início dos anos 1960, incluindo Happy Birthday Sweet Sixteen, Calendar Girl e Oh! Carol, dedicada à sua namorada do liceu, Carole King.

Após um longo período de baixa popularidade, que coincidiu com a popularidade dos Beatles e de outras bandas britânicas, ressurgiu com êxitos como Laughter in the Rain e Bad Blood. A versão de Love Will Keep Us Together, original de Sedaka, feita por Captain & Tennille chegou ao topo das tabelas musicais em 1975.

Baixo e moreno, com um grande sorriso e voz aguda, Neil Sedaka nasceu em Brooklyn, a 13 de Março de 1939, filho de pai judeu libanês que se tornou taxista nos Estados Unidos. Formou-se na escola de música Juilliard, começou a actuar na adolescência e continuou durante décadas. Fazia dezenas de concertos por ano até bem depois dos 80 anos.

Manteve o entusiasmo e a ampla extensão vocal da sua juventude e nunca se cansou dos clássicos que cantou centenas de vezes. “Depois dos 70, Pavarotti disse-me que as cordas vocais já não são as mesmas. Tenho muita sorte por a minha voz se ter mantido”, confessou à Associated Press em 2012. “É bom ser uma lenda, mas é melhor ser uma lenda activa”, vincou.

As canções de Sedaka venderam milhões de cópias em todo o mundo e foram regravadas por uma variedade de artistas, desde Elvis Presley e Frank Sinatra a The 5th Dimension e Nickelback.

Sedaka ajudou a impulsionar a carreira de Connie Francis com Stupid Cupid e Where the Boys Are, esta última para a banda sonora do filme com o mesmo nome.

O duo Captain & Tennille recebeu um Grammy para melhor álbum, em grande parte graças a Love Will Keep Us Together, e incluiu uma homenagem a Sedaka no final da música, quando Toni Tennille exclamou: “Sedaka’s back!”.